RESUMO O uso de resíduos agrícolas, como a casca de arroz (RH), para a produção de compósitos poliméricos baratos e eco-amigáveis surge como um campo de interesse promissor. O objetivo deste trabalho foi a preparação de compósitos à base de polietileno de alta densidade (PEAD), reforçados com casca de arroz e um pró-oxidante orgânico (EG15) para a produção de tubetes. Os testes de fotodegradação e degradação em solo simulado foram realizados por 90 e 180 dias, a fim de estudar a decomposição desses compósitos. As imagens de MEV e MO sugerem que a degradação das amostras dos compósitos foi mais extensa do que a amostra de PEAD puro, provavelmente porque os compósitos apresentam intensa absorção de luz na faixa UV, facilitando o processo de degradação mesmo antes da biodegradação. Além disso, após a introdução de partículas de RH na matriz polimérica, as propriedades mecânicas de tração e flexão, experimentaram mudanças significativas, sugerindo que as partículas de RH foram dispersas homogeneamente em toda a matriz de polímero. Finalmente, os resultados demonstraram que o PEAD, RH e EG15 são materiais atraentes para o projeto de compósitos poliméricos para a produção de tubetes com excelentes propriedades mecânicas, sendo também facilmente decompostos no ambiente, após serem descartados.
ABSTRACT The use of agricultural waste, such as rice husk (RH), for the production of cheap and eco-friendly polymer composites has emerged as a promising field of interest. The aim of this work was the preparation of highdensity polyethylene (HDPE)-based composites reinforced with rice husk and an organic pro-oxidant (EG15) for the production of seedlings tubes. Photodegradation and degradation tests in simulated soil were performed for 90 and 180 days in order to study the decomposition of these composites. The SEM and OM images suggest that degradation of the composites samples was more extensive than the pure HDPE samples, probably because the composites present intense light absorption in the UV range, facilitating the degradation process even before biodegradation begins. In addition, after introducing RH particles in the polymeric matrix, the mechanical tensile and flexural properties, experienced significant changes, suggesting that the RH particles were homogeneously dispersed throughout the polymer matrix. Finally, the results have demonstrated that HDPE, RH, and EG15 are attractive materials for the design of polymeric composites for the production of seedlings tubes with excellent mechanical properties, being also easily decomposed in the environment once discarded.